Por meio de dados do Telescópio Espacial James Webb, cientistas internacionais investigam o chamado amanhecer cósmico – período em que as primeiras galáxias começaram a surgir – e identificaram possíveis candidatas ao posto de mais antiga do Universo.

Elas podem ajudar a elucidar como surgiu e se organizou a história cósmica nos primórdios. As observações ainda serão revisadas por pares, mas estão disponíveis desde março em versão pré-print no site arXiv.

Os cientistas focaram galáxias com redshift entre 17 e 25, que é um efeito do deslocamento da luz para o vermelho, causado pela expansão do Universo, além de funcionar como um marcador para determinar a distância e idade das galáxias. Os alvos escolhidos lhes permitiram observar como era o Universo entre 100 e 350 milhões de anos após o Big Bang.

Como foi feita a escolha das galáxias

A metodologia utilizada para seleção das galáxias foi rigorosa. A identificação foi realizada mediante a análise de fontes dropout: o marcador percebe galáxias que aparecem somente em algumas faixas de luz devido ao seu redshift extremo. Para checar os resultados, dois códigos de modelagem independentes foram usados.

Ao fim da investigação, a equipe de pesquisa selecionou seis galáxias candidatas com redshift 17 e três com redshift 25. Em comparação com as atuais, as detectadas são compactas e leves, possuindo massas de aproximadamente 10 milhões de sóis.

Caso as descobertas sejam aprovadas pela comunidade científica, as de redshift 25 serão as galáxias mais velhas do Universo, tornando-se uma das façanhas mais incríveis da história astronômica.

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